Bestemmingen › Europa › Portugal

Alentejo

Beste tijd: April to June, and September to October

Introductie

De Alentejo beslaat ruwweg een derde van Portugal, de grote vlaktes ten zuiden van de Taag en ten noorden van de Algarve. Kurkeiken, tarwevelden en trage wegen bepalen het beeld. De afstanden tussen dorpen zijn groot en steden sluiten vroeg. De zomerhitte loopt in juli en augustus regelmatig op tot boven de 40 graden, dus veel reizigers kiezen liever voor het voorjaar of de herfst.

Hier kom je voor witgekalkte heuveldorpen, marmergroeves rond Estremoz en een van de beste rode wijnen van Portugal. Evora is meestal de uitvalsbasis. De kust, de Costa Vicentina, heeft koud Atlantisch water en wandelingen langs de kliffen. Neem een auto mee: er rijden weinig bussen en die komen maar op een paar plekken.

Sightseeing

Historisch centrum van Evora: Romeinse tempel, middeleeuwse kathedraal en de knekelkapel, allemaal te voet bereikbaar in een compacte kern.

Cromlech van Almendres: staande stenen die ouder zijn dan Stonehenge, aan een onverharde weg bij Evora.

Monsaraz: ommuurd dorp op een heuvel boven het Alqueva-stuwmeer, ideaal om naar de sterren te kijken.

Estremoz: marmerstad met een zaterdagmarkt op het hoofdplein.

Marvao: piepklein vestingdorp bij de Spaanse grens met weids uitzicht over de vlakte.

Beja: kasteeltoren en rustige straatjes in het diepe zuiden.

Costa Vicentina: wilde kliffen en stranden rond Zambujeira do Mar.

Lokaal eten en drinken

Porco preto: zwart Iberisch varkensvlees, vaak gegrild of met venusschelpen.

Migas: gebakken brood met knoflook en varkensvlees, vullend en goedkoop.

Acorda alentejana: broodsoep met koriander, knoflook en een gepocheerd ei.

Queijo de Serpa: pittige schapenkaas, verkocht als zacht en lopend.

Alentejo-rode wijnen: volle wijnen uit Reguengos, Borba en Vidigueira.

Lokale tradities

Cante alentejano: groepszang zonder begeleiding, op de lijst van UNESCO.

Feira de Sao Joao, Evora: kermis eind juni met muziek en eetkraampjes.

Goede Week, Vila Vicosa: processies door de marmerstad.

Aardewerk van Sao Pedro do Corval: handbeschilderd keramiek bij Monsaraz.

Geschiedenis

Deze vlaktes werden al vroeg bewoond: de stenen van Almendres zijn ongeveer 7.000 jaar oud. De Romeinen bouwden Evora en zijn tempel, en de Moren hadden de streek eeuwenlang in handen voordat de Reconquista in de 12e en 13e eeuw naar het zuiden oprukte. De Orde van Avis en later de kroon verdeelden het land in grote landgoederen, de latifundios, bewerkt door seizoenarbeiders.

Dat systeem van landgoederen bepaalde de armoede en de politiek van de Alentejo. Na de revolutie van 1974 bezetten landarbeiders het land in een golf van collectivisering. Emigratie en mechanisering hebben de dorpen sindsdien uitgedund. Vandaag draait de economie op wijn, kurk en olijfolie, samen met de Alqueva-dam, het grootste kunstmatige stuwmeer van Europa, voltooid in 2002.