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Algarve

Meilleur moment: May to June, and September for warm sea and fewer crowds

Introduction

L'Algarve, c'est la côte sud du Portugal, une bande de falaises ocre, de criques de sable et de vieilles villes de pêcheurs qui se remplissent entre juin et septembre. La lumière ici est forte presque toute l'année, ce qui explique pourquoi la région attire les golfeurs en hiver et les foules sur les plages en été.

Au-delà des stations balnéaires, on trouve l'intérieur plus tranquille : des collines de chênes-lièges, des villages blanchis à la chaux et des villes de marché comme Loule. Louez une voiture si vous pouvez, car la route côtière et la N125 à l'intérieur des terres donnent accès à des plages et des villages que les bus mettent longtemps à desservir.

Sightseeing

Ponta da Piedade: rochers marins et grottes près de Lagos, à voir de préférence en bateau.

Grotte de Benagil: une grotte marine en forme de dôme avec un trou dans le toit, accessible en kayak ou en excursion.

Cabo de Sao Vicente: la pointe sud-ouest de l'Europe, avec un phare et de grosses vagues atlantiques.

Vieille ville de Faro: ruelles pavées à l'intérieur des remparts, avec les cigognes qui nichent sur la cathédrale.

Château de Silves: forteresse en grès rouge de l'époque maure, au-dessus de l'ancienne capitale.

Ria Formosa: lagunes et îles-barrières idéales pour observer les oiseaux et pêcher les palourdes.

Cuisine et boissons locales

Cataplana de marisco: ragoût de fruits de mer cuit dans une casserole en cuivre à charnière, à partager.

Sardines grillées: les moins chères et les meilleures en été, vendues sur les grils du bord de mer.

Dom Rodrigo: une douceur à base de fils d'œuf et d'amande, emballée dans du papier alu.

Medronho: alcool fort distillé à partir de baies d'arbousier, fabriqué dans les collines.

Ameijoas na cataplana: palourdes cuites à la vapeur avec de l'ail, de la coriandre et du vin blanc.

Traditions locales

Carnaval: défilés à Loule chaque février, l'un des plus anciens du Portugal.

Festa da Sardinha: festivals de la sardine en été le long de la côte, notamment à Portimao.

Med Festival: Silves se remplit de musiques du monde et de stands de nourriture fin juin.

Soirées fado: chantées dans les tavernes, même si l'Algarve est plus décontracté que Lisbonne.

Histoire

Les Phéniciens et les Romains faisaient du commerce le long de cette côte, mais le nom Algarve vient de l'arabe al-Gharb, qui veut dire l'ouest. La domination maure a duré des siècles et a laissé les maisons blanchies à la chaux de la région, les cheminées en filigrane et des villes comme Silves, qui fut autrefois une grande cité.

Les forces chrétiennes ont pris l'Algarve au 13e siècle. Au 15e, le prince Henri le Navigateur a organisé ses voyages près de Sagres, lançant l'âge des explorations du Portugal. Le tremblement de terre et le tsunami de 1755 ont ravagé une grande partie de la côte. Le tourisme de masse est arrivé à partir des années 1960, et l'aéroport de Faro a transformé les villages de pêcheurs en stations balnéaires.